Description :
Plante vivace de 20-50 cm, glabre. Les feuilles partent de la base, sont longuement pétiolées, engainantes à la base, à limbe en forme de fer de flèche à 2 oreillettes triangulaires écartées, aiguës au sommet, luisantes, vertes, parfois maculées de brun, caoutchouteuses au toucher. Les fleurs sont minuscules, les fleurs mâles et femelles sont disposées séparément en deux groupes denses, l’un au dessus de l’autre, à la base de la tige (spadice) renflée au sommet en une massue brune - rouge violacé et entourée d’une large feuille spécialisée (spathe) vert jaunâtre, parfois violacée, enroulée en cornet. L’inflorescence termine la tige unique partant du centre des feuilles. La floraison à lieu d’avril à mai. Les fruits sont des baies d’abord vertes puis rouges luisantes à maturité, globuleuses, réunies en un épi compact au sommet de la tige. La partie souterraine est une tige courte épaissie en un gros tubercule oblong.

Localisation :
Les différents arums sont courant dans les bois et les haies dans presque toute la France, et plus généralement dans le centre et le sud de l’Europe. On peut rencontrer l’arum d’Italie (Arum italicum) dans le Midi, l’Ouest, et le Centre et deux autres espèces en Corse. L’arum tacheté est communément cultivé comme plante ornementale, le grand arum des jardins étant la Zantedeschia aethiopica. Tous les arums sont toxiques.

Confusions possibles :
Avec le chénopode Bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus) ou «épinard-sauvage» mais les feuilles de ce dernier sont couvertes en dessous d’une poussière farineuse caractéristique. Lors de la floraison, la spathe caractéristique empêche toute confusion.

Composition :
Tous les arums renferment de minuscules raphides d’oxalate de calcium extrêmement irritants, ainsi qu’une essence âcre. Les fruits sont très riches en saponosides, responsables de leur toxicité.

Toxicité :
Les arums sont extrêmement irritants et rubéfiants. Le contact de leur suc avec les muqueuses ou les yeux est dangereux. L’ingestion d’une partie de la plante peut provoquer un œdème de la gorge pouvant entraîner la mort par asphyxie. Mais en général, leur saveur âcre, qui met plusieurs secondes à se manifester, empêchera d’en goûter plus d’une bouchée. Par contre, les fruits, d’un beau rouge corail à maturité, sont un peu sucrés au début, et se montrent attirant pour les enfants. Or ils sont très irritants et peuvent produire des troubles digestifs, nerveux et cardiaques parfois mortels.