Elle a
des pattes courtes avec des pieds palmés et
une longue queue. Son pelage va du brun au
gris clair. Les mâles sont plus grands et
plus lourds que les femelles.
Répartition
On peut la
trouver dans toutes les eaux douces
(torrents, rivières, ruisseaux...) et
salées. Il lui faut cependant une
végétation abondante sur les bords du cours
d'eau où elle élue domicile. On la retrouve
en France dans les grands marais (Pays de
Loire, Poitou-Charentes, Girondes, Landes)
ainsi qu'en Bretagne et dans le Limousin et
les Pyrénées. Il ne doit rester qu'un
millier d'individus actuellement en France.
On la trouve aussi en :
- Europe du
Nord
- Scandinavie
- Afrique
du nord
- Asie
Moeurs
(nc)
Reproduction
Il n'y a
pas de saison pour les accouplements et donc
pour les naissances. Le terrier ou
"catiche" se trouve généralement
sur la berge mais elle y accède par une
entrée sous-marine. Il existe également un
trou d'aération qui peut servir d'entrée.
Les petits naissent aveugles, ils apprennent
à nager vers la 6ème semaine et sont
allaités jusqu'à la 8ème environ. Ils
s'émancipent à 5 ou 6 mois et atteignent
leur taille adulte au bout d'un an.
Régime
alimentaire
Elles se nourrissent principalement
de poissons, crustacés, mollusques, insectes, rongeurs, grenouilles,
oiseaux... Elles mangent aussi des myrtilles en fin d'été. Sa
ration alimentaire quotidienne peut atteindre 1,5 kg (loin des
40 kgs que lui attribuent certains pécheurs).
Prédateurs
Elle n'a
pas d'ennemis dans la nature. L'homme, par la
destruction de son habitat, la pollution
(pesticides agricoles, piégeages
accidentels, pollution industrielle) et la
chasse durant le 19ème siècle, est le seul
responsable de son déclin. On la chasse
aussi pour sa fourrure ou parcequ'on la
considère comme nuisible.
Protection
Des projets ont été mis en
place pour pallier la diminution alarmante de l'espèce en France.
En effet, si on pouvait la trouver partout en 1930, ses effectifs
ont été divisé par trois. Des recherches et une sensibilisation
du public a été lancé par le "Groupe Loutre" en 1990.
La loutre est protégée par la convention de Berne (annexe II)
et par la directive Habitats (annexe II et IV). Elle est intégralement
protégée depuis 1981. La loutre est parfois réintroduite dans
certaines rivières répondant aux critères suivants : abondance
pour une population, risques de pollution écartés.
